Drachenschlucht

Op het smalste punt is het maar 68 centimeter tussen de rotswanden. Wie door de Drachenschlucht ten zuiden van Eisenach wandelt, loopt op roosters boven een bruisende beek; links en rechts rijzen bemoste rotsen meters hoog op en op sommige plekken wordt het zelfs op het middaguur schemerig. De ongeveer 3 kilometer lange kloof ligt aan de voet van de Wartburg in het Thüringer Wald en geldt als een van de grootste geologische bezienswaardigheden van de streek. De toegang is gratis.

Geschiedenis: een draak als reclametruc

In de middeleeuwen was het bovenste Mariental een toevluchtsoord voor jagers, houtskoolbranders en mineralenzoekers. In de 18e eeuw legde het hertogelijk hof de eerste wandelpaden aan, en in 1830 ontstond in het Mariental het uitspanningsrestaurant “Phantasie”. In 1832 maakte men het deel van het Annatal dat toen nog “Steingraben” heette toegankelijk voor wandelaars en gaf het een pakkende nieuwe naam: Drachenschlucht. De naam verwijst naar de stadsheilige van Eisenach, de heilige Joris (Georg), die in de plaatselijke sage een lintworm versloeg. Die zou in de natte, smalle kloof hebben gehuisd. Vanaf 1897 reed zelfs een tram tot aan de ingang van de kloof. Sinds 1977 zijn de Drachenschlucht en de Landgrafenschlucht geologische natuurmonumenten, en sinds 2015 liggen ze in het natuurgebied “Wälder mit Schluchten zwischen Wartburg und Hohe Sonne”.

De weg door de kloof

• Drachenportal: zo'n 160 meter na de parkeerplaats aan de Königstein verwelkomt je een houten poort met houtsnijwerk van een draak en met informatieborden.
• Rotswand met een “A”: na ruim 700 meter staat een 10 meter hoge rotswand met het monogram A voor Annatal.
• Hoofdpassage: dan volgen 198 meter met veel vernauwingen, kolknissen, uitgeslepen potten en kleine druipwatervalletjes. Hier is de kloof op zijn spectaculairst.
• Twee verdere vernauwingen: in het bovenste deel wordt het nog twee keer krap, voordat de route bij de Marienbachquelle (bron van de Marienbach) uitkomt.
• Hohe Sonne: aan de zuidkant leidt een trap omhoog naar de Hohe Sonne op ongeveer 430 meter hoogte.

Onderweg takken drie zijkloven af. Ze zijn ook aangelegd als nooduitgang, zodat je de kloof bij noodweer snel kunt verlaten.

Wist je dat

Het gesteente behoort tot het Eisenacher Rotliegend en is ongeveer 250 miljoen jaar oud. In de vochtige, koele kloof groeien bijzondere mossen en varens; in de mosdekens leven zeldzame kreeftachtigen en slakken, en verder vuursalamanders en de grote waterspitsmuis. Ijs in de winter en hoog water na onweer beschadigen de bruggetjes telkens weer, daarom moeten de paden regelmatig worden vernieuwd.

Bereikbaarheid en parkeren

De noordingang bereik je via de oprit naar het Waldhaus Sängerwiese in het Mariental, de zuidingang bij de Hohe Sonne aan de B 19. Langs de B 19 zelf is parkeren verboden. Gebruik de parkeerplaatsen bij de Phantasie, bij de Prinzenteich, bij de Marientalhütte of bij de Hohe Sonne. De Tourist-Information Eisenach biedt bovendien geleide wandelingen aan.

Tripto-tip

Begin bij de noordingang en loop bergopwaarts richting Hohe Sonne: zo heb je het water tegen en volgen de vernauwingen elkaar op. Voor de enkele reis heb je ongeveer een uur nodig, met terugweg en pauzes twee à drie. Stevige, antislip wandelschoenen zijn een must, want de roosters zijn vaak nat. De snackbar bij de Hohe Sonne is momenteel gesloten en die in het Mariental is alleen op zondag open, neem dus proviand mee. Wie nog verder wil, combineert de tocht met de naastgelegen Landgrafenschlucht of met de Wartburg.