Rennsteig

De Rennsteig is de oudste en meest belopen kamwandelroute van Duitsland: de route van zo'n 170 kilometer voert van het Werra-plaatsje Hörschel bij Eisenach over de kam van het Thüringer Wald en het Thüringer Schiefergebirge naar Blankenstein aan de Saale. Wie in Thüringen wil wandelen, vindt hier bossen, weiden, uitkijkpunten en veel geschiedenis, van een middeleeuws grenspad tot de wandelroute van nu.

Geschiedenis en bijzonderheden

De naam “Rynnestig” duikt voor het eerst op in 1330 in een oorkonde uit Schmalkalden. Over de herkomst van de naam bestaat discussie; één verklaring wijst op een woord voor grens. Als wandelroute liep Julius von Plänckner de Rennsteig in 1829 en werd de route in 1832 in kaart gebracht, waarmee het toeristische gebruik begon. De in 1896 opgerichte Rennsteigverein organiseerde van 1897 tot 1942 elk jaar een zesdaagse wandeling.

De route is de waterscheiding tussen Werra en Wezer, Saale en Elbe en ook Main en Rijn. Hij markeerde de grens tussen Franken en Thüringen. In de tijd van de Duitse deling kruiste hij zes keer de grens tussen West- en Oost-Duitsland; in april 1990 werd hij weer geopend. Tegenwoordig zijn er jaarlijks zo'n 100.000 wandelaars op de Rennsteig. Hij is gemarkeerd met een witte R. Tot de eigenaardigheden hoort de “Kümmeläquator” (komijneequator): de Thüringer bratwurst bevat volgens de overlevering alleen ten noorden van de Rennsteig komijn. Sinds 1973 wordt bovendien de GutsMuths-Rennsteiglauf (een hardloopwedstrijd) gehouden, met meer dan 14.000 deelnemers.

Verloop, etappes en hoogte

Officieel meet de Rennsteig 169,3 kilometer. De start is Hörschel op ongeveer 196 meter, de finish Blankenstein op zo'n 414 meter. Het hoogste punt ligt met ongeveer 983 meter bij de Große Beerberg. Bekende uitkijkpunten zijn de Große Inselsberg en Plänckners Aussicht. Hoe je de route indeelt, is aan jou: afhankelijk van je tempo plan je vier, zes of acht etappes. Een gangbare indeling telt acht etappes; de eerste voert van Hörschel naar Ascherbrück met zo'n 718 meter stijging en geldt als middelzwaar. De klassieke indeling in zes dagen is voor de gemiddelde wandelaar veeleisend, deel je tocht daarom liever zelf in etappes in.

Wat je onderweg moet zien

• Hörschel: hier begint de Rennsteig, een gedenksteen herinnert aan Julius von Plänckner. Veel wandelaars nemen traditioneel een steen uit de Werra mee en gooien die bij de finish in de Saale.
• Drachenschlucht bij Eisenach: een van de romantischste delen van het Thüringer Wald.
• Große Inselsberg en Große Beerberg: toppen en uitzichten, met op de Beerberg het hoogste punt van de Rennsteig.
• Kleinschmalkalden: hier vind je de klokkengieterij Venter Glocken, opgericht in 1874.

Route, parkeren en terugreis

Zowel Hörschel bij Eisenach als Blankenstein zijn goed met de trein bereikbaar; details vind je bij de Deutsche Bahn. Je auto kun je in Hörschel kwijt op de Rennsteig-parkeerplaats bij het station, in Blankenstein op de Selbitzplatz. Denk aan de terugreis, want langs de kam lopen nauwelijks spoorlijnen of wegen parallel aan de route. Reken voor de terugreis van Blankenstein naar Hörschel op ongeveer vier uur met drie overstappen. Boek de terugreis het liefst al vóór de start.

Beste reistijd en tips

De route wordt in alle seizoenen belopen. Buiten de vakanties en doordeweeks is het meestal het rustigst; in het weekend zijn accommodaties vaak bezet door plaatselijke bezoekers. De Rennsteig-groet luidt “Gut Runst!”. Volgens de traditie loop je in even jaren van Hörschel naar Blankenstein en in oneven jaren de andere kant op. Via het Rennsteig-portaal vind je meer dan 300 accommodaties, van hotel tot camping. Vanwege het karakter van bospad is de route niet geschikt voor rolstoelen en kinderwagens.

In de buurt

Bij Eisenach ligt de Drachenschlucht, in het Thüringer Wald bovendien de Schneekopf met zijn uitkijktoren. Tussen de etappeplaatsen kom je dorpen tegen als Oberhof, Masserberg en Schmiedefeld, bekend van de Rennsteiglauf.