Rennsteig

Der Rennsteig ist Deutschlands ältester und meistbegangener Höhenwanderweg: Rund 170 Kilometer führen vom Werra-Ort Hörschel bei Eisenach über den Kamm des Thüringer Waldes und des Thüringer Schiefergebirges bis nach Blankenstein an der Saale. Wer Wandern in Thüringen sucht, findet hier Wälder, Wiesen, Aussichtspunkte und viel Geschichte, die von einem mittelalterlichen Grenzpfad bis zum Wanderweg von heute reicht.

Geschichte und Besonderheiten

Der Name „Rynnestig“ taucht erstmals 1330 in einer Urkunde aus Schmalkalden auf. Die Herkunft des Namens ist umstritten, eine Deutung verweist auf einen Begriff für eine Grenze. Als Wanderweg wurde der Rennsteig 1829 von Julius von Plänckner begangen und 1832 kartiert, damit begann seine touristische Nutzung. Der 1896 gegründete Rennsteigverein organisierte von 1897 bis 1942 jedes Jahr eine sechstägige Wanderung.

Der Weg ist die Wasserscheide zwischen Werra und Weser, Saale und Elbe sowie Main und Rhein. Er markierte die Grenze zwischen Franken und Thüringen. In der Zeit der deutschen Teilung querte er die innerdeutsche Grenze sechsmal, im April 1990 wurde er wieder geöffnet. Heute sind etwa 100.000 Wanderer im Jahr auf dem Rennsteig unterwegs. Markiert ist er mit einem weißen R. Zu den Eigenheiten gehört der „Kümmeläquator“: Die Thüringer Bratwurst enthält nach der Überlieferung nur nördlich des Rennsteigs Kümmel. Außerdem findet seit 1973 der GutsMuths-Rennsteiglauf statt, an dem über 14.000 Läufer teilnehmen.

Verlauf, Etappen und Höhe

Offiziell misst der Rennsteig 169,3 Kilometer. Start ist Hörschel auf rund 196 Metern, Ziel Blankenstein auf etwa 414 Metern. Der höchste Punkt liegt je nach Quelle bei 973 bis 983 Metern am Großen Beerberg. Bekannte Aussichtspunkte sind der Große Inselsberg und Plänckners Aussicht. Wie du den Weg einteilst, bleibt dir überlassen: Je nach Tempo planst du vier, sechs oder acht Etappen. Ein Portal für Thüringen nennt acht Etappen, die erste führt von Hörschel nach Ascherbrück mit rund 718 Metern Aufstieg und gilt als mittelschwer. Die klassische Sechs-Tage-Einteilung ist für durchschnittliche Wanderer anspruchsvoll, teile deine Tour deshalb lieber in eigene Abschnitte.

Was du unterwegs sehen solltest

• Hörschel: Dort beginnt der Rennsteig, ein Gedenkstein erinnert an Julius von Plänckner. Viele Wanderer nehmen traditionell einen Stein aus der Werra mit und werfen ihn am Ziel in die Saale.
• Drachenschlucht bei Eisenach: laut einem lokalen Führer der romantischste Teil des Thüringer Waldes.
• Großer Inselsberg und Großer Beerberg: Gipfel und Aussichten, am Beerberg mit dem höchsten Punkt des Rennsteigs.
• Kleinschmalkalden: dort gibt es die Glockengießerei Venter Glocken, gegründet 1874.

Anfahrt, Parken und Rückreise

Sowohl Hörschel bei Eisenach als auch Blankenstein sind laut einem Reiseportal gut mit der Bahn erreichbar; Details findest du bei der Deutschen Bahn. Das Auto kannst du in Hörschel auf dem Rennsteig-Parkplatz am Bahnhof abstellen, in Blankenstein am Selbitzplatz. Beachte die Rückreise, denn entlang des Kamms gibt es kaum Bahn- oder Straßeninfrastruktur parallel zum Weg. Von Blankenstein zurück nach Hörschel rechnet ein Portal mit etwa vier Stunden und drei Umstiegen. Buche die Rückfahrt am besten schon vor dem Start.

Beste Reisezeit und Tipps

Der Weg wird in allen Jahreszeiten begangen. Außerhalb von Ferien und Hauptreisezeiten sowie unter der Woche ist es meist am ruhigsten, an Wochenenden sind Unterkünfte oft von Einheimischen belegt. Der Rennsteig-Gruß lautet „Gut Runst!“. Traditionell geht man in geraden Jahren von Hörschel nach Blankenstein und in ungeraden Jahren in die Gegenrichtung. Über 300 Unterkünfte findest du über das Rennsteig-Portal, vom Hotel bis zum Campingplatz. Für Rollstuhl und Kinderwagen ist der Weg wegen seines Charakters als Waldwanderweg nicht gedacht.

In der Nähe

Bei Eisenach liegt die Drachenschlucht, im Thüringer Wald außerdem der Schneekopf mit seinem Aussichtsturm. Zwischen den Etappenorten triffst du auf Ortschaften wie Oberhof, Masserberg und Schmiedefeld, die für den Rennsteiglauf bekannt sind.