Nationalpark Hainich

Der Nationalpark Hainich zwischen Eisenach, Mühlhausen und Bad Langensalza ist Thüringens einziger Nationalpark und ein Stück UNESCO-Weltnaturerbe mitten in Deutschland. Hier entsteht auf einstigem Militärgelände wieder ein Urwald aus Buchen, Eschen, Ahorn und Linden. Berühmt ist der Baumkronenpfad an der Thiemsburg, auf dem du über den Wipfeln spazierst. Dazu kommen Wildkatzen, Frühlingsblüher und stille Wanderwege – ein Ausflugsziel, das sich für Familien ebenso lohnt wie für Naturfans.

Geschichte: vom Sperrgebiet zum Welterbe

Dass der Hainich heute so ursprünglich wirkt, verdankt er paradoxerweise dem Militär. Große Teile des Waldes waren jahrzehntelang Truppenübungsplatz, genutzt von sowjetischen Truppen, der NVA und zuletzt der Bundeswehr. Forstwirtschaft fand dort kaum statt, Zivilisten hatten keinen Zutritt. Nach der Wende nutzte Thüringen die Chance: Am 31. Dezember 1997 wurde der Nationalpark gegründet.

Der Park ist rund 75 Quadratkilometer groß und liegt im Süden des Hainich, des größten zusammenhängenden Laubwaldgebiets Deutschlands. Etwa 50 Quadratkilometer bilden die größte nutzungsfreie Laubwaldfläche des Landes. Seit 2009 bleiben rund drei Viertel des Parks vollständig sich selbst überlassen.

Am 25. Juni 2011 nahm die UNESCO den Hainich in das Weltnaturerbe „Alte Buchenwälder und Buchenurwälder der Karpaten und anderer Regionen Europas“ auf – gemeinsam mit weiteren deutschen Buchenwaldgebieten wie dem Kellerwald und Jasmund.

Was du sehen solltest

Baumkronenpfad: Der 2005 eröffnete Pfad war der zweite seiner Art in Deutschland. Heute führt er in zwei Schleifen über 540 Meter durch die Baumkronen und steigt dabei von 10 auf 24 Meter Höhe an. In der Mitte ragt ein 44 Meter hoher Baumturm auf, von dem du bei klarer Sicht weit über den Hainich und das Thüringer Becken schaust. Infotafeln erklären, welche Tiere in den Kronen leben und wie Forscher der Universität Göttingen hier arbeiten.

Nationalparkzentrum Thiemsburg: Gleich neben dem Pfad zeigt die „Hainichwelt“ die Lebensräume des Urwalds. Für Kinder gibt es die Wurzelhöhle und die kostenlose Abenteuerwildnis „Im Reich des Fagati“.

Wildkatzendorf Hütscheroda: Im Westen des Parks kannst du die scheue Europäische Wildkatze im Schaugehege beobachten, seit 2019 leben dort auch zwei Luchse. Am Wildkatzenpfad liegt die Aussichtsplattform Hainichblick.

Urwald und Artenvielfalt: Neben der Rotbuche wachsen hier Eschen, Ahorne, Linden und die seltene Elsbeere. Im Frühjahr bedecken Märzenbecher, Leberblümchen und Buschwindröschen den Waldboden. Auch 15 Fledermausarten, sieben Spechtarten und mehr als 500 holzbewohnende Käferarten sind nachgewiesen.

Tickets und Öffnungszeiten

Der Nationalpark selbst ist frei zugänglich. Für Baumkronenpfad und Nationalparkzentrum gilt (Stand: Oktober 2026):

• April bis Oktober: täglich 10 bis 19 Uhr, im Oktober letzter Einlass 1,5 Stunden vor Schließung
• November: täglich 10 bis 16 Uhr (witterungsabhängig)
• Dezember und Januar: Donnerstag bis Sonntag sowie an Feiertagen und in den Thüringer Ferien 10 bis 16 Uhr
• Februar 10 bis 16 Uhr, März 10 bis 18 Uhr täglich; am 24. und 31. Dezember sowie am 1. Januar geschlossen

Preise Baumkronenpfad inklusive Erlebniswelten: Erwachsene 13,50 €, ermäßigt 11,50 €, Schüler und Studierende ab 18 Jahren 7,50 €, Kinder von 7 bis 17 Jahren 6,50 €, Familien 35 €, Kinder unter 7 frei. Seit dem 5. Oktober 2026 gilt laut Betreiber ein Aufschlag von 0,50 € pro Person – prüfe vor dem Besuch den aktuellen Preis. Online-Tickets ersparen dir die Schlange an der Kasse. Das Welterbeticket kombiniert Wartburg, Wildkatzendorf, Baumkronenpfad und drei Tage Hainichbus.

Bei Sturm, Gewitter oder Glätte kann der Pfad kurzfristig schließen, das Nationalparkzentrum bleibt dann geöffnet.

Anfahrt und Parken

Mit Bahn und Bus: Eisenach liegt an ICE- und IC-Linien, Regionalzüge halten in Bad Langensalza und Mühlhausen. Der Hainichbus (Linie 150) verbindet täglich Eisenach und Bad Langensalza und hält direkt am Wanderparkplatz Thiemsburg. Die Linie 154 fährt an Wochentagen als Rufbus von Mühlhausen zur Thiemsburg, am Wochenende nach Fahrplan. Übernachtungsgäste in Bad Langensalza fahren seit Januar 2026 mit der Kurkarte kostenlos im Hainichbus.

Mit dem Auto: Die Wanderparkplätze rund um den Park sind ausgeschildert. Am Baumkronenpfad gibt es einen großen Parkplatz mit E-Ladesäule. Navi-Adresse: Thiemsburg 1, 99991 Unstrut-Hainich.

Mit Kindern, Hund und Barrierefreiheit

Für Familien ist der Hainich ideal: Abenteuerspielplatz, Wurzelhöhle, Märchen-Naturpfad und Wildkatzen sorgen für Abwechslung. Im Sanitärgebäude gibt es Wickelräume. Ein Aufzug bringt Rollstuhlfahrer und Kinderwagen auf den Baumkronenpfad, der Weg oben ist komplett barrierefrei. Nur der Aussichtsturm ist ausschließlich über Treppen erreichbar.

Im Nationalpark dürfen Hunde angeleint mit, auf den Baumkronenpfad aber nicht. Am Fuß des Pfades stehen abschließbare Hundeboxen mit Wasser bereit. Bleib auf den Wegen, Feuer und Zelten sind verboten.

Plane Zeit ein: Für Pfad und Erlebniswelten rechnet der Betreiber mit zwei bis drei Stunden. Ab der Thiemsburg starten vier Rundwanderwege, im ganzen Park gibt es 20.

Beste Reisezeit: Im April und Mai blühen die Frühlingsblumen, bevor sich das Kronendach schließt. Im Oktober leuchtet der Buchenwald in Gold und Kupfer.

In der Nähe

• Wartburg in Eisenach: UNESCO-Welterbe und Lutherstätte, gut mit dem Hainichbus kombinierbar.
• Bad Langensalza: Kurstadt mit Japanischem Garten und Rosengarten.
• Mühlhausen: Mittelalterliche Altstadt mit Stadtmauer und Marienkirche.
• Opfermoor Niederdorla: Germanisches Heiligtum nahe dem geografischen Mittelpunkt Deutschlands.