Schloss Wilhelmsburg Schmalkalden

Über der Altstadt von Schmalkalden steht ein Schloss, an dem die Jahrhunderte fast spurlos vorbeigegangen sind. Die Wilhelmsburg ließ Landgraf Wilhelm IV. von Hessen ab 1584 als Nebenresidenz bauen, und weil sie später kaum noch genutzt wurde, blieb sie nahezu im Originalzustand erhalten. Sie gilt als eine der bedeutendsten Renaissanceanlagen Mitteldeutschlands. Höhepunkte sind die bemalten Säle, die prachtvolle Schlosskirche und eine Orgel, die seit 1590 spielt.

Geschichte: ein Schloss für die Landgrafen von Hessen

1583 wurden die Landgrafen von Hessen alleinige Herren von Schmalkalden. Wilhelm IV. ließ die mittelalterliche Burg Waltaff abreißen und begann 1584 mit dem Neubau. Am 23. Mai 1590 wurde die Schlosskirche geweiht, damit war das Schloss in Gebrauch, auch wenn die Ausstattung noch nicht fertig war. Sein Sohn Moritz vollendete die Anlage mit Wirtschaftsgebäuden und Terrassengarten bis 1618. Danach nutzten die Landgrafen das Schloss nur noch zeitweise, Anfang des 19. Jahrhunderts gaben sie es ganz auf. Seit 1873 dient es als Museum, seit 1994 gehört es zur Stiftung Thüringer Schlösser und Gärten.

Was du sehen solltest

• Vierflügelanlage: Vier gleich gestaltete Treppentürme im Hof erschließen die Räume. Statt der damals üblichen Galerien gelangst du über Vorzimmer in Gemächer und Säle, im ersten Obergeschoss bereits als Raumflucht angelegt, ein Prinzip, das erst im Barock zum Standard wurde.
• Säle: Die Wände tragen Roll- und Beschlagwerk und dekorative Malereien der hessischen Hofmaler Caspar van der Borcht, Georg Cornet und Jost vom Hoff.
• Schlosskirche: Ausgestattet von Wilhelm Vernuken, gehört sie zu den ältesten protestantischen Schlosskirchen Deutschlands. Altar mit Taufbecken, Kanzel und Orgel stehen hier erstmals übereinander in einer Achse, ein Vorbild für viele spätere evangelische Kirchen.
• Renaissance-Orgel: Daniel Meyer aus Göttingen baute sie, gespielt wurde sie erstmals bei der Kirchweihe 1590. Ihren Klang prägen 252 Holzpfeifen, sechs Register und der „Vogelschrey“.
• Terrassengarten: Am Südhang wurde der Garten bis 2015 in seinen Grundzügen wiederhergestellt, die obere Terrasse nach einer Entwurfszeichnung von 1672.

Wissenswertes

Ursprünglich war die Dachlandschaft viel bewegter, mit rund 15 Zwerchgiebeln. Um 1820 baute man das Dach um und entfernte die Eckgiebel, nur das Weiße Zimmer über dem Weißen Saal blieb mit seinem Stuck erhalten. Im Keller zeigt das Museum eine Kopie des Iwein-Zyklus, einer Wandmalerei von um 1205, deren Original im derzeit nicht zugänglichen Hessenhof in der Altstadt liegt. Die Dauerausstellung erzählt auch vom Schmalkaldischen Bund, dem Bündnis protestantischer Fürsten und Städte der Reformationszeit.

Öffnungszeiten und Tickets (Stand: Oktober 2026)

• April bis Oktober: täglich 10–18 Uhr; November bis März: dienstags bis sonntags 10–16 Uhr. Letzter Einlass 60 Minuten vor Schließung.
• Am 24., 25. und 31. Dezember geschlossen, an Neujahr 13–16 Uhr.
• Eintritt: 8 €, ermäßigt 6 €, Familienkarte 20 €, Kinder bis 6 Jahre frei.

Anfahrt

Das Schloss steht am Schlossberg 9 oberhalb der Altstadt von Schmalkalden. Von der Altstadt aus gehst du einige Minuten bergauf.

Tripto-Tipp

Plane zwei Stunden für Schloss und Garten ein. Beginne im Innenhof, um die vier Treppentürme zu sehen, und hebe dir die Schlosskirche für einen ruhigen Moment auf. Danach lohnt sich der Weg hinunter durch den Terrassengarten, von dem aus du über die Dächer der Altstadt schaust. Komm nicht zu spät, der letzte Einlass ist eine Stunde vor Schluss.