Grube Messel

Die Grube Messel bei Darmstadt ist das älteste UNESCO-Weltnaturerbe Deutschlands und eine der wichtigsten Fossillagerstätten der Erde. In der ehemaligen Ölschiefergrube lagern Tiere und Pflanzen aus dem Eozän, darunter Urpferdchen, Fledermäuse und Krokodile, oft so gut erhalten, dass sogar Fellreste und Mageninhalte sichtbar sind. Wer eine besondere Sehenswürdigkeit in Hessen sucht, die mit Museum, Führungen und Natur punktet, ist hier genau richtig.

Geschichte: Vom Ölschieferbergbau zum Weltnaturerbe

Der Ölschiefer entstand im Eozän vor rund 47 Millionen Jahren (die Angaben gehen auseinander: 47 oder 48 Millionen) am Boden eines ehemaligen Sees. Weil am Seegrund kaum Sauerstoff vorhanden war, blieben abgesunkene Tiere und Pflanzen besonders gut erhalten, und genau deshalb ist Messel für die Forschung so wertvoll. Die Lagerstätte wurde ab den 1880er-Jahren für die Ölgewinnung abgebaut. Die Ölproduktion endete 1962, der Abbau von Schiefer lief in geringerem Umfang noch bis 1971. In den 1970er- und 1980er-Jahren sollte die Grube zur zentralen Mülldeponie für Südhessen werden, doch Bürgerproteste und erfolgreiche Klagen verhinderten das. Am 8. Dezember 1995 nahm die UNESCO die Grube als „Fossilfundstätte Grube Messel“ in die Welterbeliste auf. Das Besucherzentrum öffnete im August 2010.

Was du sehen solltest

• Die Grube auf einer Führung: Die Grube selbst ist nur im Rahmen einer geführten Tour zugänglich. Zur Wahl stehen kürzere und längere Grubentouren sowie Touren im elektrischen Welterbe-Express.
• Das Museum im Besucherzentrum: Hier siehst du Originalfossilien. Mehr als 1.400 verschiedene Arten sind aus Messel beschrieben worden. Besonders bekannt sind die Urpferdchen (über 70 Skelette der Gattungen Propalaeotherium und Eurohippus) sowie der Primat Darwinius masillae, genannt „Ida“.
• Das Außengelände: Es ist frei zugänglich und lässt sich auf eigene Faust erkunden.
• Das Bistro: Es ist mit oder ohne Tour besuchbar; Hunde sind nur auf der Terrasse erlaubt.

Besichtigung und Zeitplanung

Plane mindestens 2 Stunden ein, mit der großen Grubentour eher einen halben Tag. Wer nur das Museum besucht, ist nach etwa 1 bis 1,5 Stunden durch. Tickets für Touren sollten auf der Website der Grube gebucht werden, besonders an Wochenenden und in den Ferien, weil die Teilnehmerzahl begrenzt ist.

Beste Reisezeit und Ausrüstung

Weil ein großer Teil des Besuchs im Freien stattfindet, ist die Zeit von Frühling bis Herbst ideal: Von März bis Mitte November ist täglich geöffnet, im Winterhalbjahr bleibt die Grube dagegen montags und dienstags geschlossen. Für die Touren in der Grube solltest du festes Schuhwerk und wetterfeste Kleidung einpacken, denn der Untergrund kann nass und uneben sein. Das Museum eignet sich dafür auch als Schlechtwetterprogramm, weil du dort trocken bleibst und die wichtigsten Fossilien aus der Grube im Original sehen kannst.

Tickets und Öffnungszeiten (Stand: Oktober 2026)

Vom 15. März bis 15. November ist täglich von 10 bis 17 Uhr geöffnet, vom 16. November bis 14. März von Mittwoch bis Sonntag, ebenfalls 10 bis 17 Uhr. An Feiertagen ist geöffnet, nur vom 24. bis 26. Dezember sowie am 31. Dezember und 1. Januar bleibt die Grube geschlossen.

• Museum: Erwachsene 7 €, ermäßigt 5 €, Familie (bis 5 Personen) 17 €. Das Museumsticket ist immer ein Tagesticket.
• Kleine Grubentour (1 Std.): 10 €, ermäßigt 8 €, Familie 24 €.
• Große Grubentour (2 Std.): 14 €, ermäßigt 11 €, Familie 35 €.
• Welterbe-Express: 25 € für 1 Stunde, 35 € für 2 Stunden, inklusive Museumsticket und Picknick in der Grube.
• GRAB'MAL (ca. 45 Minuten): 5 €, ermäßigt 3,50 €.

Anfahrt und Parken

Das Besucherzentrum liegt an der Rossdörfer Straße 108 in Messel, nordöstlich von Darmstadt. Mit dem Auto parkst du direkt am Museum kostenlos, auch Busparkplätze sind gratis. Mit dem ÖPNV fährst du bis zur Bushaltestelle „Messel – Grube Messel Besucherzentrum Abzweig“, von dort sind es rund 600 m zum Museum. Aktuelle Verbindungen findest du in der RMV-Fahrplanauskunft; der Betreiber übernimmt keine Gewähr für Fahrplanänderungen.

Mit Kindern, Barrierefreiheit und Hunde

Gerade für Kinder ist die Mischung aus echten Fossilien, Fahrt im Elektrofahrzeug und Spaziergang im Gelände ein Gewinn, weil sie Wissenschaft anschaulich macht. Für Familien gibt es eine Familientour (2 Std.) und die Geowerkstatt (2,5 Std.), außerdem Familienkarten für Museum und Touren. Die Ausstellungsräume sind barrierefrei, mit Aufzug, Behindertentoilette und Behindertenparkplätzen. Die einstündigen Grubentouren sind mit Rollstuhl möglich, wenn eine Begleitperson beim Höhenunterschied hilft. Der Welterbe-Express ist bis auf das Ein- und Aussteigen barrierefrei. Hunde sind auf Touren nur an der Leine und mit Zustimmung der Gruppe erlaubt, im Museum nicht (ausgenommen zertifizierte Assistenzhunde).

In der Nähe

Darmstadt mit der Mathildenhöhe, die ebenfalls zum UNESCO-Welterbe zählt, ist nur wenige Kilometer entfernt. Auch das Kloster Lorsch, ein weiteres Welterbe, liegt in der Region und lässt sich mit der Grube zu einem Welterbe-Tag verbinden.