Oude stad van Rothenburg ob der Tauber

De oude stad van Rothenburg ob der Tauber geldt als de belichaming van het middeleeuwse Duitsland en hoort bij de bekendste bezienswaardigheden van Franken. Hoog boven het Taubertal dringen vakwerkhuizen, torens en poorten zich samen binnen een bijna volledig bewaarde stadsmuur, waar je zelfs overheen kunt lopen. Rothenburg is het hoogtepunt van de Romantische Straße en trekt bezoekers uit de hele wereld – wie 's ochtends vroeg of 's avonds door de steegjes slentert, beleeft de stad bijna zoals eeuwen geleden.

Geschiedenis: rijksstad, oorlog en een legende

Rothenburg was van 1274 tot 1803 vrije rijksstad en beleefde in de late middeleeuwen zijn bloeitijd – nauw verbonden met burgemeester Heinrich Toppler, die in 1408 na een intrige werd geëxecuteerd. In de Dertigjarige Oorlog kwam de stad in 1631 tussen de fronten terecht, daarna verloor ze aan belang. Precies dat behield haar middeleeuwse gezicht: er was eenvoudig geen geld voor nieuwbouw.

Rond 1631 draait ook het beroemdste verhaal van de stad, de Meistertrunk. Oud-burgemeester Georg Nusch zou een bokaal met zo'n 3¼ liter wijn in één teug hebben leeggedronken en zo de stad hebben gered van verwoesting door veldheer Tilly. Historici houden het voor een legende die pas rond 1770 ontstond – maar gevierd wordt ze toch, bijvoorbeeld bij de kunstklok van de Ratstrinkstube aan het marktplein, waarvan de vensters op bepaalde uren opengaan.

Op 31 maart 1945 troffen bommen het oostelijke deel van de oude stad; zo'n 38 procent van de bebouwing daar werd beschadigd of verwoest. Dat Rothenburg niet nog zwaarder werd getroffen, wordt toegeschreven aan de Amerikaanse politicus John McCloy, die artilleriebeschietingen zou hebben voorkomen. Later werd hij ereburger van de stad.

Wat je er ziet

• Plönlein: het beroemdste fotomotief – een klein plein met een geel vakwerkhuis tussen de Siebersturm en de Kobolzeller Tor.
• Marktplatz met raadhuis: vanaf de raadhuistoren (220 treden) heb je het mooiste uitzicht over de rode daken.
• St.-Jakobs-Kirche: met het beroemde Heilig-Bloedaltaar van Tilman Riemenschneider.
• Stadsmuur: grote delen van de overdekte weergang zijn vrij begaanbaar – een unieke blik op achterhoven en tuinen. In totaal was de muur laatst meer dan 3,3 kilometer lang.
• Burggarten en Burgtor: vanuit de tuin op de plek van de voormalige burcht kijk je ver het Taubertal in.

Musea en wandelideeën

Wie meer wil meenemen dan alleen foto's, vindt in Rothenburg meerdere musea. Het Mittelalterliches Kriminalmuseum toont rechtsgeschiedenis van schandmaskers tot martelwerktuigen, het Reichsstadtmuseum zit in een voormalig klooster en vertelt de geschiedenis van de stad. Het hele jaar kerstsfeer heerst in het Deutsches Weihnachtsmuseum in de Herrngasse.

Een goede wandeling loopt van het marktplein over de brede Herrngasse naar de Burgtor en de Burggarten, dan terug door de Schmiedgasse naar de Plönlein en verder naar de Spitaltor aan de zuidkant van de oude stad. Van daar klim je op de weergang en loop je over de muur terug richting het noorden – zo zie je de stad steeds vanuit nieuwe hoeken.

Openingstijden, tickets en rondleidingen

Gegevens van oktober 2026. De oude stad is altijd vrij toegankelijk. Volgens de stadsflyer is de raadhuistoren van april tot oktober dagelijks open van 9.30 tot 12.30 en van 13.00 tot 17.00 uur, in november en van januari tot maart alleen op zaterdag en zondag van 12.00 tot 15.00 uur, in december dagelijks met verlengde tijden. Musea als het Mittelalterliches Kriminalmuseum en het Reichsstadtmuseum vragen eigen entree.

Een klassieker voor de avond is de nachtwakerswandeling, die op het marktplein begint. Actuele data en prijzen krijg je bij de Tourist-Information aan het Marktplatz 2. Ze is van begin september tot eind oktober van maandag tot en met vrijdag open van 9.00 tot 17.00 uur en in het weekend van 10.00 tot 15.00 uur.

Beste reistijd en tips

Overdag, vooral rond het middaguur, is de oude stad in het hoogseizoen erg vol, omdat veel reisgroepen maar een paar uur blijven. Onze tip: overnacht in de stad, het liefst binnen de muren. Dan heb je de Plönlein en de stadsmuur 's ochtends bijna voor jezelf, en 's avonds, als de dagtoeristen zijn vertrokken, horen de verlichte steegjes weer bij de inwoners. Een bijzondere beleving is de Reiterlesmarkt, de kerstmarkt van de stad, die in 2026 op 20 november begint. In de herfst bieden de Herbstmesse en Märchenzauber extra aanleidingen voor een bezoek.

Bereikbaarheid en parkeren

Rothenburg heeft een eigen station, dat met een regionale trein met Steinach is verbonden; van daar gaat het verder richting Würzburg en Ansbach. Het Deutschlandticket is op deze trajecten geldig. Vanaf het station loop je naar de oude stad. Met de auto bereik je de stad via de A7. De grote parkeerplaatsen liggen buiten de stadsmuur; de oude stad zelf kun je beter niet inrijden. Rothenburg ligt aan de Romantische Straße, de in 1950 ingestelde eerste toeristische route van Duitsland – ideaal om je bezoek te combineren met andere stops tussen Würzburg en Füssen.

Met kinderen en toegankelijkheid: kinderen zijn enthousiast over de stadsmuur, de torens en de verhalen van de nachtwaker; in het Kriminalmuseum zijn sommige objecten eerder geschikt voor oudere kinderen. De kinderkopjes en de steile steegjes richting het Taubertal zijn met rolstoel en kinderwagen vermoeiend; de weergang is alleen via trappen bereikbaar.

Kerstmarkt 2026

De Reiterlesmarkt op het marktplein tussen het raadhuis en de St.-Jakobs-Kirche loopt van 20 november tot 23 december 2026. Opgegeven zijn zondag tot en met donderdag 11.00 tot 19.00 uur, vrijdag en zaterdag 11.00 tot 20.00 uur; op Totensonntag blijft de markt gesloten. Omdat de lijst met data deels afwijkende tijden noemt, loont een korte blik vóór je bezoek. Meer daarover in onze gids Kerstmarkt Rothenburg ob der Tauber 2026.