Alter Markt

Der Alter Markt in Köln ist das Herz der Kölner Altstadt: ein autofreier Platz zwischen Rathaus und Rhein, gesäumt von bunten Giebelhäusern, Brauhäusern und Außenterrassen. Hier wird am 11. November die Karnevalssession eröffnet, an Weiberfastnacht der Straßenkarneval eingeläutet und im Advent ein großer Weihnachtsmarkt aufgebaut. Wer Kölsch, kölsche Lebensart und Altstadtflair erleben will, kommt um diesen Platz nicht herum – und Dom, Rhein und Groß St. Martin liegen nur wenige Schritte entfernt.

Geschichte: über tausend Jahre Marktplatz

Alter Markt und Heumarkt bildeten einst eine gemeinsame Marktfläche. Sie entstand, nachdem ein Rheinarm verlandet war, der den Römern als Hafen gedient hatte. Urkundlich erwähnt wird der Platz erstmals 922. Im Mittelalter war er eine wohlhabende Wohngegend und zugleich Bühne des Stadtlebens: Hier fanden Märkte und Ritterturniere statt, hier standen Pranger und Richtstätte, nach 1024 auch die Münze des Erzbischofs.

Die Luftangriffe von 1942 und 1943 zerstörten den größten Teil der Bebauung. Einziges erhaltenes Originalgebäude ist das Doppelhaus „Zum Bretzel“ und „Zum Dorn“ (Nr. 20–22) aus dem 16. Jahrhundert. Die übrigen Häuser wurden nach dem Krieg neu errichtet, viele im Stil der schmalen Giebelhäuser. Mit rund 5.460 Quadratmetern ist der Alter Markt nach dem benachbarten Heumarkt der größte Platz der Altstadt.

Was du sehen solltest

• Jan-von-Werth-Brunnen: Der 1884 eingeweihte Brunnen erinnert an den Reitergeneral Jan von Werth und die kölsche Legende von Jan und Griet. An Weiberfastnacht endet hier der traditionelle Zug „Jan und Griet“.
• Historisches Rathaus: An der Westseite ragt der reich mit Figuren geschmückte Rathausturm auf. Das Rathaus wurde im Krieg zerstört und wieder aufgebaut.
• Kallendresser: Halte an Haus Nr. 24 Ausschau nach der frechen Figur von Ewald Mataré, die mit nacktem Hintern Richtung Rathaus zeigt – ein typisch kölscher Kommentar zur Obrigkeit.
• Haus „Zum Bretzel“ und „Zum Dorn“: Die Renaissance-Fassade ist das älteste Stück Platzbebauung.
• Brauhäuser: Im Gaffel Haus schenkt die Brauerei Gaffel seit 1987 Kölsch aus; rund um den Platz laden weitere Kneipen und Restaurants mit großen Außenterrassen ein.

Feste im Jahreslauf

11.11. um 11.11 Uhr: Seit Jahrzehnten wird die Session auf dem Alter Markt mit Livemusik eröffnet. Der Platz ist dann extrem voll – plane viel Zeit ein und informiere dich vorab über Zugangsregeln der Stadt.

Weiberfastnacht: Auftakt des Straßenkarnevals; der Zug von Jan und Griet endet am Jan-von-Werth-Denkmal.

Advent: Seit 1977 gibt es hier einen Weihnachtsmarkt, heute als „Heinzels Wintermärchen“ zusammen mit dem Heumarkt und dessen Eisbahn. Laut Veranstaltungsportalen startet er 2026 am 23. November; die Stände auf dem Alter Markt schließen kurz vor Weihnachten. Der Eintritt ist frei. Prüfe die genauen Termine auf der Website des Veranstalters.

Anfahrt

Der Platz ist autofrei. Die nächste Haltestelle ist Rathaus (U-Bahn), außerdem liegt Heumarkt mit mehreren Straßenbahnlinien gleich nebenan. Vom Hauptbahnhof und vom Dom läufst du in rund zehn Minuten durch die Gassen der Altstadt. Parkhäuser gibt es am Dom und unter dem Heumarkt. Der Platz ist eben und gut mit Kinderwagen oder Rollstuhl zugänglich; das Kopfsteinpflaster in den Seitengassen kann aber holprig sein.

In der Nähe

• Groß St. Martin und Fischmarkt: romanische Kirche und bunte Häuser am Rhein, zwei Minuten entfernt.
• Kölner Dom und Museum Ludwig: rund zehn Minuten zu Fuß nördlich.
• Hohenzollernbrücke: mit Liebesschlössern und Blick auf die Altstadt-Silhouette.
• Schokoladenmuseum und Rheinauhafen: ein schöner Spaziergang am Rhein entlang nach Süden.

Weihnachtsmarkt 2026

Auf dem Alter Markt steht vom 23. November bis 23. Dezember 2026 ein Teil von Heinzels Wintermärchen, täglich geöffnet von 11 bis 22 Uhr. Der zweite Teil mit Eisbahn auf dem benachbarten Heumarkt bleibt bis 10. Januar 2027, am 24. und 25. Dezember ist dort Ruhetag. Die Heinzelmännchen der Kölner Sage sind das Motto des Marktes. Alle Kölner Märkte von Dom bis Hafen findest du in unserem Guide Weihnachtsmarkt Köln 2026.