Wimsener Höhle

De Wimsener Höhle bij Hayingen op de Zwabische Alb is de enige grot van Duitsland die je per boot kunt bevaren. Een veerman boomt je in een klein vlak bootje over glashelder, turkooisblauw water het binnenste van de berg in en vertelt ondertussen over de geologie en de geschiedenis. Buiten wachten de bron van de Zwiefalter Ach, een historisch gasthuis en een waterspeeltuin. Dat maakt Wimsen tot een van de populairste gezinsuitstapjes tussen Reutlingen en de Donau.

Wat je in de grot beleeft

Volgens de exploitant is de grot ongeveer 1.260 meter lang, maar bevaarbaar zijn alleen de eerste zo'n 70 meter. Daarna zakt het plafond tot aan het wateroppervlak en komen alleen nog duikers verder. De tocht duurt ongeveer 10 minuten; vooraf draait bij de ingang een korte video met veiligheidsinstructies. In elke boot passen 10 personen plus de veerman. Fotograferen mag, flitslicht niet.

Uit de grot komt de Zwiefalter Ach aan de oppervlakte. Afhankelijk van het weer geeft de karstbron enkele tientallen tot meerdere duizenden liters per seconde. De Wimsener Höhle is als geotoop beschermd en een Geopunkt van de UNESCO Global Geopark Zwabische Alb.

Geschiedenis: van Friedrichshöhle tot duikgrot

• In 1447 wordt de grot voor het eerst in een oorkonde genoemd.
• In 1803 bezocht keurvorst Friedrich van Württemberg, de latere koning Friedrich I, de grot. Sindsdien heet ze ook Friedrichshöhle en wordt ze als toeristengrot getoond. Boven de ingang staat nog altijd een Latijns opschrift uit die tijd.
• In 1927 kreeg de grot elektrisch licht.
• Vanaf 1959 konden duikers de eerste sifon passeren. De grotduiker Jochen Hasenmayer drong tussen 1961 en 1975 tot wel 400 meter ver en 40 meter diep door.
• In 1995 vonden onderzoekers bij laag water aardewerkscherven en botten, die deels uit de late bronstijd stammen.

Direct stroomafwaarts stuwt sinds de 12e eeuw een stuw de Ach op voor de Wimsener Mühle.

Tickets, openingstijden en wachttijden

Boottochten zijn er dagelijks van 9.30 tot 18.00 uur. In de winter, ongeveer van begin november tot eind maart, is de grot gesloten.

• Volwassenen € 7, kinderen van 6 tot 12 jaar € 6, kinderen van 2 tot 5 jaar € 5
• Groepen vanaf 20 personen € 6 per persoon, alleen met reservering vooraf
• Met de AlbCard is de tocht gratis

Belangrijkste tip: boek online. Een deel van de tickets wordt ter plaatse verkocht, maar in het weekend en in de vakanties is dat contingent vaak al vanaf het vroege middaguur op, en wachttijden van drie uur of meer zijn mogelijk.

Met kinderen, hond en rolstoel

Kinderen mogen vanaf 2 jaar mee, als ze zelf kunnen zitten. Voor gezinnen is er een onderzoekerskaart met raadsels, daarnaast de waterspeeltuin, de Felsenkiosk en het biologische gasthuis Friedrichshöhle direct aan het water. Honden mogen niet in de boot. Rolstoelgebruikers kunnen alleen mee als ze zelfstandig zo'n 50 cm diep van de steiger in de boot kunnen stappen; rolstoelen blijven buiten.

Bereikbaarheid en parkeren

De grot ligt in het gehucht Wimsen (Wimsen 1, 72534 Hayingen), ongeveer 3 km ten noorden van Zwiefalten. Vanuit Stuttgart is het zo'n 85 km, vanuit Ulm en Tübingen ongeveer 50 km. De parkeerplaats ligt maar 2 tot 3 minuten lopen van de grot, maar is in de zomer snel vol. Parkeren buiten de gemarkeerde vakken is in het biosfeergebied verboden. Mooier is het om te voet te komen: vanaf de wandelparkeerplaats Gossenzugen ongeveer 30 minuten langs de Ach, vanuit Zwiefalten of Hayingen door het idyllische Glastal. De premiumwandelroutes “hochgehschätzt” en “hochgehpilgert” leiden direct langs de grot.