Karls- und Bärenhöhle

De Bärenhöhle in Sonnenbühl-Erpfingen is een van de bekendste toonbare grotten van de Zwabische Alb. Eigenlijk bestaat ze uit twee delen: de sinds 1834 bekende Karlshöhle en de in 1949 ontdekte Bärenhöhle, waar skeletten van ijstijdgrotberen liggen. Samen vormen ze een 292 meter lange rondgang door druipsteenzalen. Omdat direct ernaast het pretpark Traumland ligt, is de grot een klassieker voor gezinsuitjes op de Reutlinger Alb.

Geschiedenis: tabaksdoos en vleermuizen

De ontdekking van de grot dankt Erpfingen aan een toeval. Op 30 mei 1834 zocht dorpsonderwijzer Fauth kruiden toen zijn tabaksdoos in een rotsspleet viel – het huidige “Fauthloch”. Al de volgende dag daalde hij met vrienden af en vond mensen- en dierenbotten. Helaas namen veel dorpelingen daarna “souvenirs” mee, waardoor een groot deel van de vondsten verloren ging. De grot werd genoemd naar kroonprins Karl van Württemberg, die haar in de jaren 1830 bezocht.

Ruim honderd jaar later zag grotgids Karl August Bez vleermuizen die in een spleet aan het einde van de Karlshöhle verdwenen. Op 27 december 1949 klom hij met zes inwoners van Erpfingen over een vijf meter hoge overhang en stuitte op een vervolg waarvan de bodem bedekt was met botten van grotberen. Dit keer werd de vondst afgezet en door Tübingse instituten wetenschappelijk onderzocht.

Wat je in de grot ziet

• Grotbeerskelet: het gereconstrueerde skelet van een grotbeer is het hoogtepunt en het populairste fotomotief.
• Druipstenen: stalactieten, stalagmieten en sintelformaties in meerdere zalen.
• Sporen uit het verleden: gevonden zijn tanden van ijstijddieren als paard, neushoorn en hyena, maar ook aardewerk, bronzen sieraden en stenen messen. Veel vondsten laten zien dat mensen de grot duizenden jaren hebben gebruikt.

In de grot is het het hele jaar koel, neem dus ook in de zomer een jas mee. Voor grot en wandeling zijn meestal 45 tot 60 minuten genoeg.

Openingstijden en entree

Stand oktober 2026, volgens Sonnenbühl Tourismus:

• April tot en met oktober: dagelijks vanaf 10.00 uur; voor 2026 noemt de gemeente 10.00 tot 17.30 uur, laatste toegang 17.00 uur
• November tot en met maart: gesloten, omdat de grot vleermuizen als winterverblijf dient

Entree: volwassenen € 7, met korting € 6, scholieren van 6 tot 14 jaar € 5, kinderen tot 5 jaar gratis, gezinskaart € 17. Groepen vanaf 20 personen betalen minder en kunnen daarbij een rondleiding boeken. Een combiticket met Traumland biedt de gemeente niet aan – het pretpark is een apart aanbod met eigen prijzen.

Bereikbaarheid en parkeren

De grot ligt boven Erpfingen, een deel van Sonnenbühl in het district Reutlingen. Met de auto parkeer je op de wandelparkeerplaats Bärenhöhle direct bij de ingang of op de tweede parkeerplaats, zo'n 550 meter (ongeveer zes minuten lopen) verderop. Met de bus bereik je halte “Bärenhöhle”; de dienstregelingen vind je bij het Reutlinger Stadtverkehr resp. in de naldo-reisplanner.

Met kinderen

Voor kinderen is de combinatie van grotbeer, druipstenen en het naburige pretpark Traumland nauwelijks te verslaan. Onder de grot ligt ook een rustplek, het “Pausenplätzle Bärenhöhle”. Over toegankelijkheid geeft de gemeente geen informatie; vraag vooraf bij het toeristenbureau na als je met rolstoel of kinderwagen komt.

In de buurt

• Nebelhöhle: de tweede grote toonbare grot in Sonnenbühl, in het dorp Genkingen
• Schloss Lichtenstein: het sprookjeskasteel boven het Echaztal, maar een korte autorit verderop
• Bärenhöhlenweg: rondwandelroute met uitkijkpunten rond Erpfingen