Nationalpark Eifel

Het Nationalpark Eifel bij Schleiden is het eerste en tot nu toe enige nationaal park van Noordrijn-Westfalen. Op zo'n 110 vierkante kilometer tussen Nideggen, Gemünd en de Belgische grens mag de natuur zich weer vrij ontwikkelen: beukenbossen bij de Kermeter, de fjordachtige armen van het Urft- en het Rurstuwmeer en de wijde Dreiborner Hochfläche. Voor wandelaars uit Keulen, Bonn of Aken is het park een mooie dagtocht, en voor sterrenkijkers zelfs 's nachts.

Geschiedenis: van oefenterrein tot wildernis

Het park werd op 1 januari 2004 opgericht. Een deel van de geschiedenis is militair: zo'n 3.300 hectare behoorde tot het oefenterrein Vogelsang, dat na de Tweede Wereldoorlog door het Belgische leger werd gebruikt. Pas sinds 1 januari 2006 is dat gebied voor het publiek toegankelijk. Omdat er in de grond nog munitieresten kunnen liggen, geldt in het hele park een streng gebod om op de paden te blijven.

In de 19e eeuw lieten de Pruisen grote delen van de Eifel met sparren bebossen. In het nationaal park moeten die productiebossen stap voor stap plaatsmaken voor natuurlijk loofbos. Tot nu toe zijn hier meer dan 10.500 soorten aangetoond, waaronder wilde kat, zwarte ooievaar en edelhert. Sinds 2019 is de regio officieel wolvengebied; in 2024 werd bij de roedel “Nordeifel” nakomelingschap bevestigd.

Wat je er ziet

• Nationalpark-Zentrum Eifel: in het Forum Vogelsang IP vind je de belevingstentoonstelling “Wildnis(t)räume” van 2.000 vierkante meter. Ze is interactief, meertalig en toegankelijk voor iedereen. Vanaf het terras kijk je ver over de Urftsee.
• Urftsee en stuwdam: het stuwmeer kronkelt in nauwe bochten door beboste hellingen. Rond de stuwdam liggen mooie uitkijkpunten.
• Wilder Kermeter: groot beukenbosgebied met de “Wilder Weg”, een belevingspad dat ook voor rolstoelgebruikers geschikt is.
• Dreiborner Hochfläche: open gras- en heidelandschap op het voormalige oefenterrein, ideaal voor wijde uitzichten.
• Sterrenpark: sinds 2019 is het nationaal park erkend als Internationaal Sterrenpark. In heldere nachten zie je hier de Melkweg.

Openingstijden en entree

Het nationaal park zelf kost geen entree en is altijd toegankelijk. Voor de tentoonstelling “Wildnis(t)räume” geldt (gegevens van oktober 2026):

• dagelijks 10.00 tot 17.00 uur, op kerstavond en oudejaarsavond tot 14.00 uur
• volwassenen € 8, met korting € 4, gezin € 18, kinderen onder de 7 jaar gratis
• 10 procent korting onder meer met de GästeCard en de ADAC-kaart; tickets ook online
• dieren zijn in de tentoonstelling niet toegestaan

De Nationalpark-Tore in Simmerath-Rurberg, Heimbach, Monschau-Höfen en Nideggen bieden gratis informatie en kleine tentoonstellingen. Rangers leiden regelmatig gratis rondleidingen door het park.

Bereikbaarheid

Met trein en bus: de stations Kall en Heimbach liggen aan de rand van het park. Vanaf Kall (RE 22 en RB 24 vanuit Keulen via Euskirchen) brengt de Nationalpark-Shuttle SB82 je naar Vogelsang; vanuit Aken rijdt de SB63. Met de GästeCard van de Nationalpark-Gastgeber reis je gratis met bus en trein in de VRS en AVV.

Met de auto: via de B 266 naar “Vogelsang 70, 53937 Schleiden”. Bij het Forum is een betaald bezoekersparkeerterrein.

Tips: hond, kinderen, toegankelijkheid

Honden zijn welkom, maar in het hele park geldt het hele jaar een lijnplicht. De paden mag je niet verlaten, maar op zo'n 240 kilometer gemarkeerde wandelroutes heb je genoeg keuze. Sportieve wandelaars pakken de 85 kilometer lange Wildnis-Trail in vier etappes aan. De tentoonstelling en de Wilder Weg zijn gecertificeerd voor rolstoelgebruikers, en op gezinsdagen zijn er programma's voor kinderen. Bij grote droogte kunnen er bosbrandwaarschuwingen gelden – informeer je vooraf op de website.

In de buurt

• Vogelsang IP: de voormalige nazi-Ordensburg is nu een documentatieplek over de nazigeschiedenis.
• Heimbach: Burg Hengebach en rondvaarten op de Rursee.
• Monschau: vakwerkstadje in het Rurdal bij de Belgische grens.
• Rursee: een van de grootste stuwmeren van Duitsland, ideaal om te zwemmen en te varen.