Nationalpark Eifel

Der Nationalpark Eifel bei Schleiden ist der erste und bislang einzige Nationalpark in Nordrhein-Westfalen. Auf rund 110 Quadratkilometern zwischen Nideggen, Gemünd und der belgischen Grenze darf sich die Natur wieder frei entwickeln: Buchenwälder am Kermeter, die fjordartigen Arme von Urft- und Rurstausee und die weite Dreiborner Hochfläche. Für Wanderer aus Köln, Bonn oder Aachen lohnt sich der Park als Tagesausflug, für Sternengucker sogar nachts.

Geschichte: vom Truppenübungsplatz zur Wildnis

Der Park wurde am 1. Januar 2004 gegründet. Ein Teil seiner Geschichte ist militärisch: Rund 3.300 Hektar gehörten zum Truppenübungsplatz Vogelsang, den nach dem Zweiten Weltkrieg die belgische Armee nutzte. Erst seit dem 1. Januar 2006 ist dieses Gebiet öffentlich zugänglich. Weil dort noch Munitionsreste im Boden liegen können, gilt im ganzen Park ein strenges Wegegebot.

Im 19. Jahrhundert ließen die Preußen weite Teile der Eifel mit Fichten aufforsten. Im Nationalpark sollen diese Forste nach und nach wieder natürlichem Laubwald weichen. Bis heute sind hier über 10.500 Arten nachgewiesen, darunter Wildkatze, Schwarzstorch und Rothirsch. Seit 2019 ist die Region offizielles Wolfsgebiet, 2024 wurde Nachwuchs beim Rudel „Nordeifel“ bestätigt.

Was du sehen solltest

• Nationalpark-Zentrum Eifel: Im Forum Vogelsang IP liegt die 2.000 Quadratmeter große Erlebnisausstellung „Wildnis(t)räume“. Sie ist interaktiv, mehrsprachig und barrierefrei. Von der Terrasse blickst du weit über den Urftsee.
• Urftsee und Staumauer: Der Stausee zieht sich in engen Windungen durch bewaldete Hänge. Rund um die Staumauer gibt es schöne Aussichtspunkte.
• Wilder Kermeter: Großes Buchenwaldgebiet mit dem „Wilden Weg“, einem barrierefreien Erlebnispfad.
• Dreiborner Hochfläche: Offene Gras- und Heidelandschaft auf dem früheren Truppenübungsplatz, ideal für weite Blicke.
• Sternenpark: Seit 2019 ist der Nationalpark als Internationaler Sternenpark anerkannt. In klaren Nächten siehst du hier die Milchstraße.

Öffnungszeiten und Eintritt

Der Nationalpark selbst kostet keinen Eintritt und ist immer zugänglich. Für die Ausstellung „Wildnis(t)räume“ gilt (Stand: Oktober 2026):

• täglich 10 bis 17 Uhr, an Heiligabend und Silvester bis 14 Uhr
• Erwachsene 8 €, ermäßigt 4 €, Familie 18 €, Kinder unter 7 Jahren frei
• 10 Prozent Rabatt unter anderem mit GästeCard und ADAC-Karte; Tickets auch online
• Tiere sind in der Ausstellung nicht erlaubt

Die Nationalpark-Tore in Simmerath-Rurberg, Heimbach, Monschau-Höfen und Nideggen bieten kostenlose Infos und kleine Ausstellungen. Ranger führen regelmäßig kostenlos durch den Park.

Anfahrt

Mit Bahn und Bus: Die Bahnhöfe Kall und Heimbach liegen am Rand des Parks. Von Kall (RE 22 und RB 24 ab Köln über Euskirchen) bringt dich der Nationalpark-Shuttle SB82 nach Vogelsang, aus Aachen fährt der SB63. Mit der GästeCard der Nationalpark-Gastgeber fährst du kostenlos mit Bus und Bahn im VRS und AVV.

Mit dem Auto: Über die B 266 bis „Vogelsang 70, 53937 Schleiden“. Am Forum gibt es einen gebührenpflichtigen Besucherparkplatz.

Tipps: Hund, Kinder, Barrierefreiheit

Hunde sind willkommen, aber im ganzen Park gilt ganzjährig Leinenpflicht. Die Wege darfst du nicht verlassen, auf rund 240 Kilometern markierter Wanderwege findest du aber reichlich Auswahl. Sportliche Wanderer nehmen sich den 85 Kilometer langen Wildnis-Trail in vier Etappen vor. Ausstellung und Wilder Weg sind für Rollstuhlfahrer zertifiziert, an Familientagen gibt es Programme für Kinder. Bei großer Trockenheit können Waldbrandwarnungen gelten – informiere dich vorab auf der Website.

In der Nähe

• Vogelsang IP: Die ehemalige NS-Ordensburg ist heute ein Dokumentationsort zur NS-Geschichte.
• Heimbach: Burg Hengebach und Rursee-Schifffahrt.
• Monschau: Fachwerkstädtchen im Rurtal nahe der belgischen Grenze.
• Rursee: Einer der größten Stauseen Deutschlands, ideal zum Baden und Bootfahren.