Nikolaikirche Leipzig

Die Nikolaikirche in Leipzig ist die größte Kirche der Innenstadt und einer der wichtigsten Orte der deutschen Zeitgeschichte: Von hier gingen im Herbst 1989 die Montagsdemonstrationen aus, die das Ende der DDR einläuteten. Gleichzeitig überrascht der Bau mit einem der schönsten klassizistischen Innenräume Deutschlands, in dem sich weiß-rosa Säulen oben in grünen Palmwedeln auflösen. Wer Leipzig besucht, sollte sich diese Kirche nicht entgehen lassen – als Geschichtsort, als Kunstwerk und als lebendige Gemeindekirche.

Geschichte: von 1165 bis zur Friedlichen Revolution

Die Geschichte der Nikolaikirche beginnt um 1165, als Leipzig Stadt- und Marktrecht erhielt und die Bürger eine Kirche für den Schutzpatron der Kaufleute, den heiligen Nikolaus, bauten. Aus der romanischen Basilika wurde bis 1525 eine spätgotische Hallenkirche. Der Barock fügte den Mittelturm mit Türmerwohnung, Haube und Laterne hinzu; der Turm erreicht heute rund 75 Meter.

Musikgeschichte wurde hier ebenfalls geschrieben. Johann Sebastian Bach wurde am 30. Mai 1723 in der Nikolaikirche in sein Amt als Leipziger Musikdirektor eingeführt, und am Karfreitag 1724 erklang hier erstmals seine Johannes-Passion. An Bach erinnert eine Stele am Eingang.

Weltbekannt wurde die Kirche aber durch die Friedensgebete. Seit 1982 trafen sich hier jeden Montag um 17 Uhr Menschen, die über Frieden, Umwelt und Freiheit sprechen wollten – unter dem Dach der Kirche, das der Staat nicht vollständig kontrollieren konnte. Im Herbst 1989 strömten nach den Gebeten immer mehr Menschen auf die Straße. Am 9. Oktober 1989 zogen nach Friedensgebeten in mehreren Innenstadtkirchen mehr als 70.000 Menschen friedlich über den Leipziger Ring. Die Sicherheitskräfte griffen nicht ein – ein Wendepunkt, der den Weg zum Mauerfall am 9. November ebnete. Das Friedensgebet gibt es bis heute: montags um 17 Uhr, außer in der Sommerpause.

Was du sehen solltest

• Der klassizistische Innenraum: Zwischen 1784 und 1797 gestaltete Johann Carl Friedrich Dauthe das gotische Innere komplett um. Die Pfeiler wurden zu kannelierten Säulen mit Palmenkapitellen, die Decke bekam zarte Kassetten in Weiß, Rosa und Hellgrün. Die Gemälde im Altarraum stammen von Adam Friedrich Oeser. Mit über 1.400 Sitzplätzen zählt die Kirche zu den größten in Sachsen.
• Die Ladegast-Orgel: Friedrich Ladegast baute sie 1862, die Firma Eule restaurierte und erweiterte sie 2004. Mit rund 6.800 Pfeifen und über 100 Registern auf fünf Manualen ist sie die größte Kirchenorgel Sachsens.
• Die Lutherkanzel von 1521 in der Nordkapelle und das Kruzifix im Altarbereich, das um 1250 entstand.
• Zeichen von 1989: Der Osterleuchter „Gesprengte Fessel“ (1995) und das Nagelkreuz von Coventry (1996) stehen für die Friedliche Revolution und für Versöhnung.
• Die Nikolaisäule auf dem Nikolaikirchhof: eine Nachbildung einer Säule aus dem Kirchenschiff, 1999 nach einem Entwurf von Andreas Stötzner errichtet. Sie trägt den Palmwedel symbolisch aus der Kirche hinaus auf den Platz, auf dem 1989 alles begann.

Besichtigung und Zeitplanung

Für einen Rundgang durch die Kirche reichen 30 bis 45 Minuten. Planst du eine Führung oder den Turm ein, rechne mit gut anderthalb Stunden. Ehrenamtliche bieten kostenlose öffentliche Führungen am Dienstag, Donnerstag und Freitag jeweils um 17 Uhr an; Spenden sind willkommen. Bei Bauarbeiten oder Veranstaltungen können Termine ausfallen.

Ein Erlebnis für Neugierige ist die Turmexkursion: Sie findet in der Regel samstags um 14 Uhr statt, kostet 5 € und ist auf 15 Personen begrenzt. Treffpunkt ist der Büchertisch in der Kirche. Melde dich vorher an.

Ein besonderer Tipp ist der Besuch eines Friedensgebets am Montag oder eines Orgelkonzerts. Rund um den 9. Oktober feiert Leipzig jedes Jahr das Lichtfest zur Erinnerung an die große Demonstration von 1989.

Öffnungszeiten und Tickets

Stand: Oktober 2026:

• Montag bis Freitag: 11–18 Uhr
• Samstag: 11–16 Uhr
• Sonntag: 11:30–14:30 Uhr (Gottesdienst um 10 Uhr)

Während Gottesdiensten, Andachten, Konzerten und anderen Veranstaltungen ist keine Besichtigung möglich – achte auf Aushänge vor Ort. Einen Eintrittspreis für die Besichtigung nennt die Gemeinde auf ihrer Website nicht. Für Gruppen gibt es Sonderführungen auf Anfrage beim Pfarramt, auch auf Englisch, Finnisch und Schwedisch; sie kosten in der Regel 100 €. Im Nikolaitreff nebenan kannst du dienstags bis freitags am Nachmittag einen Kaffee trinken.

Anfahrt

Die Kirche liegt mitten in der Fußgängerzone am Nikolaikirchhof. Vom Leipziger Hauptbahnhof erreichst du sie zu Fuß in etwa zehn Minuten über die Nikolaistraße. Noch näher liegt die S-Bahn-Station Markt im City-Tunnel. Mit dem Auto parkst du am besten in einem der Innenstadt-Parkhäuser am Ring, denn die Altstadt ist weitgehend autofrei. Zur Barrierefreiheit des Gebäudes macht die Gemeinde online keine Angaben; frag bei Bedarf vorab im Pfarramt nach.

In der Nähe

Die Nikolaikirche ist der ideale Startpunkt für einen Altstadtrundgang. In wenigen Gehminuten erreichst du den Markt mit dem Alten Rathaus und dem Stadtgeschichtlichen Museum, die Mädlerpassage mit Auerbachs Keller, in dem Goethe seinen Faust einkehren lässt, sowie die Thomaskirche mit Bachs Grab und dem Bach-Museum gegenüber. Das Museum der bildenden Künste liegt nur ein paar Straßen nördlich. Wer tiefer in die DDR-Geschichte einsteigen will, geht ins nahe Zeitgeschichtliche Forum oder in die Gedenkstätte „Runde Ecke“ in der ehemaligen Stasi-Zentrale am Dittrichring.