Bergpark Wilhelmshöhe

De Bergpark Wilhelmshöhe in Kassel is het grootste bergpark van Europa en sinds 2013 UNESCO-werelderfgoed. Hoog boven de stad troont de Herkules, eronder storten cascades, watervallen en een fontein van 50 meter zich langs de helling omlaag, aangedreven door niets anders dan de zwaartekracht. Daarbij komen Schloss Wilhelmshöhe (slot) met zijn schilderijengalerij en de romantische Löwenburg. Het park is het hele jaar vrij toegankelijk en een van de populairste uitstapjes in Hessen.

Geschiedenis: landgraaf Karels watertheater

Het idee komt van landgraaf Karel van Hessen-Kassel. Hij liet de Italiaanse architect Giovanni Francesco Guerniero tussen 1701 en 1717 het Oktogon met piramide en Herkulesbeeld op de bergkam bouwen. Het bouwwerk meet zo'n 71 meter, het beeld werd in 1717 geplaatst. Al op 3 juni 1714 liepen de watershows voor het eerst in het openbaar.

In de decennia daarna groeide het park verder: aan het oostelijke einde van de as verrees vanaf 1786 het klassicistische Schloss Wilhelmshöhe, en tussen 1793 en 1800 bouwde Heinrich Christoph Jussow de Löwenburg, een kunstmatige ruïne naar het voorbeeld van een middeleeuwse Engelse ridderburcht. Nu omvat het werelderfgoed zo'n 240 hectare parklandschap.

Wat je er ziet

• Herkules en Oktogon: het symbool van Kassel. Vanaf het platform aan de voet van de piramide kijk je op heldere dagen ver over de stad.
• Cascades: ongeveer 250 meter lang voeren de watertrappen van de Herkules omlaag naar het Neptunbassin.
• Steinhöfer Wasserfall, Teufelsbrücke en aquaduct: plekken waar het water spectaculair de diepte in raast, bij het aquaduct zo'n 30 meter.
• Grote fontein: als finale spuit het water in de vijver voor het slot wel 50 meter de lucht in.
• Schloss Wilhelmshöhe: in de schilderijengalerij hangen belangrijke werken van oude meesters, en er is een collectie klassieke oudheden. In het slot nodigt Café Jérôme uit voor een pauze.
• Löwenburg: de grillige burcht in het zuidelijke deel van het park bezoek je met een rondleiding.

Een paar cijfers om van te staan te kijken: de Steinhöfer Wasserfall is zo'n 50 meter breed en valt 20 meter diep, en bij de Teufelsbrücke stort in tien minuten ongeveer 400 kubieke meter water omlaag. Eén keer per jaar zijn er bovendien de verlichte watershows 's avonds, een bijzonder sfeervolle belevenis; zoek de datum op tijd op in de evenementenkalender van Hessen Kassel Heritage.

Watershows, tickets en openingstijden

De watershows lopen van 1 mei tot en met 3 oktober op woensdag, zondag en Hessische feestdagen. Voor 2026 is het seizoen dus voorbij; het volgende begint in mei 2027. Het verloop is altijd hetzelfde: start om 14.30 uur bij de cascades onder de Herkules, 15.05 uur bij de Steinhöfer Wasserfall, 15.20 uur bij de Teufelsbrücke, 15.30 uur bij het aquaduct en om 15.45 uur de Grote fontein. In totaal stroomt er zo'n 2.100 kubieke meter water, helemaal zonder pompen. De route is 2,3 kilometer lang en daalt bijna 200 hoogtemeter, dus alleen te voet en met stevige schoenen te doen.

Gegevens van oktober 2026:

• Bergpark: het hele jaar, gratis toegang
• Herkules: 1 april tot en met 31 oktober, dinsdag tot en met zondag en op feestdagen 10.00–17.00 uur, in de winter gesloten
• Schloss Wilhelmshöhe: dinsdag tot en met zondag en op feestdagen 10.00–17.00 uur, op de 1e en 3e vrijdag van de maand tot 19.00 uur; 24, 25 en 31 december gesloten

Het dagticket Wilhelmshöhe geldt voor het slot, de Löwenburg (rondleiding op reservering), de Herkules en in de winter het Grote Gewächshaus (kas). Het kost normaal € 8, met korting € 5; van 9 oktober 2026 tot 17 januari 2027 stijgt de prijs naar € 12, met korting € 9. Onder 18 jaar is de entree gratis.

Bereikbaarheid en parkeren

Met bus en tram: naar het slot rijd je met tram 1 tot de eindhalte Wilhelmshöhe (Park); daarna is het ongeveer tien minuten lopen. Naar de Herkules neem je tram 4 tot Druseltal en stap je daar over op bus 22 of 23. Op dagen met watershows pendelt bus 23 tussen de bezoekerscentra bij de Herkules en bij het slot. Het ICE-station Kassel-Wilhelmshöhe is met tram 1 verbonden.

Met de auto: bij de bezoekerscentra Herkules en Wilhelmshöhe zijn betaalde parkeerplaatsen; op dagen met watershows zitten ze snel vol. Handig: het parkeerticket geldt ook als vervoerbewijs voor bus 23.

Adres Herkules: Schlosspark 28, 34131 Kassel.

Tips, toegankelijkheid en honden

• Begin bij de Herkules en loop met het water mee omlaag, dan zie je alle stations.
• Bij de cascades zijn er trappen zonder leuning; houd in de drukte afstand.
• De paden zijn steil en niet overal toegankelijk voor rolstoelen; met een rolstoel heb je een begeleider nodig. Bij de Herkules zijn er toiletten met weinig drempels en een luiertafel.
• Ook op een herfst- of winterdag zonder watershows is het park de moeite waard: wandel naar de Löwenburg en warm je daarna op in de schilderijengalerij.
• Een hapje eten kun je in restaurant Herkules Panorama of in de Kaskadenwirtschaft Grischäfer.