Hohenzollernbrücke

De Hohenzollernbrücke in Keulen is de beroemdste Rijnbrug van de stad en na de dom haar bekendste fotomotief. Over de stalen boogbrug rollen elke dag ruim duizend treinen tussen het centraal station en Deutz, terwijl je over de voetpaden langs honderdduizenden liefdesslotjes slentert. Van hieruit heb je het klassieke uitzicht op de domtorens, de oude binnenstad en de Rijn – een wandeling over de brug hoort bij elk bezoek aan Keulen en kost niets.

Geschiedenis: van Dombrücke tot herkenningspunt

Op deze plek kruiste al vanaf 1859 de tweesporige Dombrücke de Rijn. Doordat het treinverkeer snel groeide, kwam er van 1907 tot 1911 een nieuwbouw met drie parallelle boogbruggen, die zo'n 14 miljoen mark kostte. Keizer Wilhelm II opende de brug op 22 mei 1911 – vandaar de naam, naar het vorstenhuis van de Hohenzollern.

Op 6 maart 1945 bliezen pioniers van de Wehrmacht de brug op, toen Amerikaanse troepen Keulen naderden. Al in 1948 reden er weer treinen, in 1959 was de wederopbouw voltooid. De voormalige poorttorens werden daarbij niet hersteld. Tussen 1985 en 1989 kwam aan de noordkant nog een brugdeel bij, zodat er nu zes sporen over de rivier lopen. Het vroegere wegdek bestaat niet meer – daar zijn nu voet- en fietspaden voor in de plaats gekomen.

Wat je er ziet

• De stalen bogen: elk van de drie brugdelen is ruim 409 meter lang, de middelste boog over de stroom overspant zo'n 168 meter. De constructie maakt vooral indruk vanaf de oever, of als er vlak naast je een ICE voorbijdendert.
• Liefdesslotjes: sinds omstreeks 2008 hangen stelletjes hangsloten met namen en datum aan het hek tussen voetpad en spoor, en gooien ze de sleutel in de Rijn. De schattingen lopen inmiddels op tot een half miljoen slotjes – de kleurrijke metalen band loopt over de hele lengte van de brug.
• Ruiterstandbeelden: bij de opritten aan beide oevers staan vier Pruisische heersers te paard: Frederik Willem IV en Wilhelm I aan de Deutzer kant, Frederik III en Wilhelm II aan de kant van de oude binnenstad.
• Het uitzicht op de dom: vanaf de oever bij Deutz zie je de brug, de dom en het silhouet van de oude binnenstad op één lijn – waarschijnlijk het bekendste ansichtkaartmotief van Keulen.

Bezoek en beste tijd

De oversteek te voet duurt maar zo'n tien minuten; met fotostops en een uitstapje naar de oever bij Deutz kun je beter 30 tot 60 minuten uittrekken. De brug is als openbare weg dag en nacht toegankelijk, entree is er niet. Het sfeervolst is het in het blauwe uur, als brug en dom worden aangelicht. Op zonnige weekenden is het zuidelijke voetpad druk – fietsers en voetgangers delen de ruimte, dus houd rechts en let op fietsbellen.

Goed om te weten: de stad Keulen is van plan het zuidelijke pad te ontlasten met een extra, zo'n 11 meter brede voet- en fietsbrug en het noordelijke pad iets te verbreden. Een vaste bouwdatum is er nog niet; kijk voor je bezoek op stadt-koeln.de.

Bereikbaarheid

Veel makkelijker kan haast niet: aan de westelijke brughoofd ligt het Kölner Hauptbahnhof, aan de oostelijke het station Köln Messe/Deutz. Vanaf het centraal station loop je langs het Museum Ludwig de trap af naar de Rijnoever en ben je binnen een paar minuten op het voetpad. Met de auto is de rit naar het centrum nauwelijks de moeite waard; gebruik liever een park-and-ridelocatie of de parkeergarages rond de dom.

Met kinderen en toegankelijkheid

Kinderen vinden het heerlijk om treinen te tellen en de kleurrijke slotjes te bekijken – houd ze op het gedeelde voet- en fietspad wel bij de hand. De paden op de brug zelf zijn vlak. Aan de Deutzer kant is de oude wegoprit bij de bouw van de KölnTriangle omgebouwd tot voet- en fietspad; aan de kant van de oude binnenstad plant de stad bij de uitbreiding een extra oprit. Ben je met een rolstoel of kinderwagen onderweg, bekijk dan vooraf op de kaart hoe je erop komt.

In de buurt

• Kölner Dom: op maar een paar minuten lopen van het brughoofd.
• Museum Ludwig: moderne kunst direct naast de brug.
• KölnTriangle: uitzichtplatform aan het Deutzer uiteinde met zicht terug op brug en dom.
• Groß St. Martin en Alter Markt: kerk in de oude binnenstad en brouwerijcafés (Brauhäuser) op een korte wandeling stroomopwaarts.