Exotenwald Weinheim

Mammoetbomen ken je in Duitsland meestal als eenzame reuzen in een kasteelpark. In het Exotenwald Weinheim staan ze als een heel bos, sommige inmiddels tot wel 60 meter hoog. Het arboretum op de helling boven de oude binnenstad is zo'n 60 hectare groot en behoort tot de grootste van Europa. Wat het bijzonder maakt: hier is niet één boom per soort geplant, maar telkens een heel stuk bos. Zo wandel je door Californische, Japanse en Chileense bossen zonder Weinheim te verlaten.

Geschiedenis: het experiment van een baron

Het bos werd in 1872 aangelegd door baron Christian Friedrich Gustav von Berckheim. Hij kocht een aantal percelen van samen zo'n 36 hectare en liet tussen 1872 en 1883 in totaal 12.494 bomen planten. Een aantal van die opstanden behoort tot de oudste van hun soort in Duitsland. Van de ongeveer 150 soorten uit de eerste aanplant zijn er zo'n 50 overgebleven. In de jaren dertig kwamen er vooral soorten uit Japan en Oost-Azië bij, zoals de Japanse ceder (sugi) en de katsura. In 1955 kocht de deelstaat Baden-Württemberg het bos en breidde het uit tot de huidige omvang. Van de ongeveer 400 geprobeerde boom- en struiksoorten zijn er nu nog zo'n 170 over.

Wat je er ziet

• Mammoetbomen: de roodachtige, sponsachtige stammen van de aanplant uit de negentiende eeuw zijn het hoogtepunt van elke wandeling.
• Exoten uit de hele wereld: Chileense slangendennen, Japanse en Noord-Amerikaanse magnolia's, Californische rivierceders, tulpenbomen, moerascipressen en Metasequoia's.
• Herfstkleuren: in oktober gloeien de amberbomen, suikeresdoorns en Amerikaanse eiken naast de donkere naaldbomen.
• Uitzichten: vanaf de hogere paden zie je de twee burchten boven Weinheim, de burchtruïne Windeck en de Wachenburg.

Wandelroutes en rondleidingen

Vanuit het kasteelpark lopen drie bewegwijzerde routes door het bos: de Schwarzkiefern-Rundweg (zwarte dennen, 2,4 km), de Exotenwald-Rundweg (3,1 km) en de Große Rundweg (4,4 km). Bij de ingangen hangt een overzichtskaart. Volgens de gemeente is er van maart tot november één keer per maand een openbare rondleiding; een privérondleiding kun je boeken. Met twee Actionbounds (een speurtocht via een app) ontdek je het bos op eigen houtje.

Openingstijden en planning

Het Exotenwald is het hele jaar dag en nacht geopend en de entree is gratis. Reken voor de middelste route op een tot anderhalf uur. De paden zijn bospaden met hellingen en kunnen na regen glad zijn, dus draag stevige schoenen.

Bereikbaarheid

Het Exotenwald sluit aan de zuidkant aan op het Schlosspark Weinheim, dus je loopt rechtstreeks vanuit de oude binnenstad naar binnen. Weinheim ligt aan de Bergstraße, tussen Heidelberg en Darmstadt. Informatie over rondleidingen krijg je bij het Amt für Kultur, Tourismus und Wirtschaft (cultuur, toerisme en economie) van de stad.

Tripto-tip

Begin in het Schlosspark, waar de grootste ceder van Duitsland staat, en loop dan over de Exotenwald-Rundweg omhoog. Heb je de conditie, dan sluit je de klim naar burchtruïne Windeck aan en kijk je van daaruit neer op de boomtoppen.