Eiskapelle am Watzmann

Boven je rijst de Watzmann-Ostwand op, de hoogste rotswand van de Oostelijke Alpen, en voor je ligt midden in de zomer een grijs, vuil sneeuwveld tussen de rotsblokken. De Eiskapelle (ijskapel) aan de voet van de Ostwand is het laagst gelegen sneeuwveld van de Duitse Alpen dat het hele jaar blijft liggen; de onderkant ligt op ruim 900 meter. Haar naam dankt ze aan een grot die het smeltwater in de sneeuw uitspoelde. Die ijsgrot is in september 2025 grotendeels ingestort. De wandeling vanuit St. Bartholomä aan de Königssee blijft desondanks een van de indrukwekkendste korte tochten in het Nationalpark Berchtesgaden, mits je de gevaren serieus neemt.

Hoe het sneeuwveld ontstaat

In het voorjaar denderen lawines van de Ostwand van de Watzmann naar beneden en verzamelen zich in de hoek onder de wand. Van die lawinesneeuw leeft het sneeuwveld, dat ook in de zomer niet helemaal verdwijnt. Bij de eerste nauwkeurige opmeting van de Beierse gletsjers in 1892 was de Eiskapelle nog een kleine, zelfstandige gletsjer. Tussen 1920 en 1950 verloor ze haar gletsjertong; sindsdien is ze een firn- en sneeuwveld. Binnenin vormde het smeltwater van de Eisbach tientallen jaren lang een gangvormige holte, de eigenlijke Eiskapelle. Met de klimaatverandering smolt het ijs steeds sneller, en in september 2025 stortte de grot grotendeels in. Of ze ooit terugkomt, is onzeker.

Samen met de Watzmann-Ostwand hoort de Eiskapelle bij de honderd mooiste geotopen van Beieren. De Ostwand is de hoogste rotswand van de Oostelijke Alpen en heeft sinds de eerste beklimming in 1881 het leven gekost aan meer dan 100 mensen.

Wat je er ziet

• De Ostwand: vanaf het sneeuwveld zie je de Watzmann-Ostwand in haar volle hoogte, indrukwekkender dan vanaf de boot.
• Het sneeuwveld: grijze firnresten, smeltwater en puin laten zien hoeveel ijs hier de afgelopen jaren is verdwenen.
• De Eisbach: de route volgt de vaak droge, brede bedding van de beek met lichte kalkblokken. Let op fossielen: in de stenen zijn schelpen in Dachsteinkalk te ontdekken.
• St. Johann und Paul: de kleine kapel aan de bosrand is de eerste halte na St. Bartholomä.
• Alpenflora: tussen het puin groeit de beschermde Silberwurz (Dryas octopetala).

Wandeling: route en tijd

De Eiskapelle bereik je alleen via St. Bartholomä, dus eerst met de boot over de Königssee. Vanaf de aanlegsteiger loop je richting het informatiepunt van het nationaal park; daarna wijzen borden de weg over de Eisbach naar de kapel St. Johann und Paul. Daarachter wordt het pad steiler, loopt door een kort stukje bos en dan door ruw terrein tussen rotsblokken tot aan het sneeuwveld. Voor de ongeveer 6 kilometer heen en terug met zo'n 250 hoogtemeters reken je drie tot vier uur. De tocht geldt als gemiddeld zwaar; stevige wandelschoenen zijn een must.

Veiligheid: neem dit serieus

Betreed het sneeuwveld niet en loop niet onder overhangend ijs. Ook vóór de instorting kwamen hier mensen om door vallend ijs; na de instorting waarschuwt het nationaal park dringend om het terrein niet te betreden. Steenslag vanaf de Ostwand is altijd mogelijk. Tijdens de sneeuwsmelt tot in het begin van de zomer en na zware regen kunnen de beken aanzwellen en het pad bemoeilijken.

Boot en prijzen

De boten van de Königssee-Schifffahrt varen vanaf de Seelände in Schönau am Königssee naar St. Bartholomä; de overtocht duurt ongeveer 35 minuten. Een retour kost € 23,40, enkele reis € 11,70. In de zomerdienstregeling varen de boten vanaf 8 of 9 uur ongeveer elk halfuur; de laatste terugvaart vanaf St. Bartholomä is afhankelijk van het seizoen tussen 17.30 en 18.00 uur; in herfst en winter geldt een eigen dienstregeling. De boten varen het hele jaar, behalve op 24 december. Op mooie dagen moet je soms wachten: ga bij voorkeur vóór 10.30 uur heen en vóór 14.30 uur terug.

Tripto-tip

Plan een hele ochtend in: vroeg met de boot naar St. Bartholomä, de wandeling naar de Eiskapelle en daarna tijd voor de bedevaartskerk met de rode uienkoepels. In het informatiecentrum van het nationaal park in St. Bartholomä laat de tentoonstelling “Wasser versetzt Berge” (water verzet bergen) zien hoe water en ijs het landschap vormen, van mei tot oktober van 10.00 tot 16.00 uur.