Kaiserpfalz Bad Wimpfen

Wie vanaf de Neckarbrug omhoogkijkt naar Bad Wimpfen, ziet een silhouet als uit een prentenboek: torens, gevels en muren op een bergrug boven de rivier. Wat daarboven staat, is het restant van de grootste Staufische paltscomplex van Duitsland, ruim 215 m lang en tot 88 m breed. Keizers kwamen en gingen, de palts raakte in verval en groeide samen met de stad. Wat bleef, zijn arcaden, twee bergfrieden en een traditie die je haast nergens meer vindt: op de Blauwe Toren woonde eeuwenlang een torenwachter.

Geschiedenis: Barbarossa, Frederik II en een brand

Met de bouw begon waarschijnlijk Frederik I Barbarossa kort na het midden van de 12e eeuw; zijn verblijf hier is voor 1182 vastgelegd. Na een bouwstop ging het vanaf 1217 verder onder Frederik II. Hij kwam minstens acht keer naar Wimpfen, en hier onderwierp zich in 1235 zijn opstandige zoon Hendrik (VII) aan hem. Rond 1320/22 verwoestte een grote brand het grootste deel van de palts; sporen daarvan zie je nog aan de palasarcaden. Daarna maakten de koningen nauwelijks nog gebruik van het complex, en het voormalige paltsterrein werd de burchtwijk van de stad.

Wat je er ziet

• Blauwe Toren (Blauer Turm): het baken van de stad is 58 m hoog en werd na 1217 gebouwd als derde bergfried. Zijn naam dankt hij aan de blauwe leisteen op het dak, die na de brand van 1848 werd aangebracht. In 1984 brandde hij na een blikseminslag opnieuw uit. Tot aan de torenwachterswoning klim je 134 treden, daarna nog 33 treden naar het platform op 32 m hoogte.
• Palas: van de hal van de keizer staan nog de noord- en oostmuur overeind. Door drie arcadevensters met samen 14 bogen kijk je uit over het Neckardal.
• Paltskapel: de aan de heilige Nicolaas gewijde kapel sluit direct aan op de Palas.
• Rode Toren (Roter Turm): de 23 m hoge bergfried op de oostpunt heeft onderaan zorgvuldig gezette bossagesteen uit de 12e eeuw. Binnen vind je een kleine tentoonstelling over het leven in het middeleeuwse Wimpfen.
• Steinhaus: het grootste woongebouw van de palts, na 1217 gebouwd, is nu een museum.
• Schwibbogentor: de poort met poorttoren uit omstreeks 1200 vormde de zuidelijke toegang tot de palts. Ernaast staat een voormalig Joods bedehuis uit 1580.

De torenwachteres

Volgens de stad heeft Bad Wimpfen de oudste ononderbroken torenwachterstraditie van Duitsland. Tot november 2017 woonde er altijd iemand boven in de toren. Blanca Knodel vervult het ambt sinds 1996 en is een van de weinige vrouwelijke torenwachters van het land.

Openingstijden en entree

• Blauwe Toren: Pasen tot half oktober di–zo 10.00–18.00 uur. Van half oktober tot Pasen vrijdag tot en met zondag en op feestdagen 10.00–18.00 uur, in de schoolvakanties van Baden-Württemberg di–zo. Entree € 3, kinderen van 6 tot 16 jaar € 1,50, gezinnen € 6.
• Rode Toren: Pasen tot het tweede weekend van oktober zaterdag, zondag en op feestdagen 12.00–17.00 uur, entree € 2, kinderen € 0,50.

Voor toren, palts en een wandeling door de oude binnenstad kun je twee tot drie uur uittrekken. De oude binnenstad is heuvelachtig en de klim naar de toren gaat over smalle trappen.

Bereikbaarheid

Bad Wimpfen ligt in het district Heilbronn aan de Neckar. Het cultuur- en toeristenbureau vind je aan de Hauptstraße 45, midden in de oude binnenstad; daar krijg je ook informatie over stadswandelingen met gids.

Tripto-tip

De klassieke foto van het silhouet maak je vanaf de Neckaroever bij Wimpfen im Tal of vanaf de Neckarbrug, vooral rond het blauwe uur. In de adventstijd is de Altdeutsche Weihnachtsmarkt (ouderwetse kerstmarkt) in de steegjes een bezoek waard. Wie nog meer Staufisch erfgoed wil zien, rijdt stroomafwaarts langs de Neckar naar Burg Guttenberg met zijn roofvogelstation.